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URGENTE: Gestas y hazañas del héroe nacional Francisco Franco Bahamonde 13 septiembre, 2023

Francisco Franco es, sin lugar a dudas, el héroe nacional por excelencia de los dirigentes de Vox y seguramente de sus militantes y seguidores, por encima del mismo Cid. Durante más de 40 años, incluso antes del golpe fallido de 1936, su figura se fue adornando de virtudes que varias generaciones de españoles y españolas debieron conocer y que, para Santiago Abascal y los suyos, al parecer deben seguir aprendiendo los más jóvenes.

El heroísmo fue la primera cualidad de la que se hizo acreedor, fundamentalmente en la prolongada guerra colonial de Marruecos. Allí llegó en 1912, dos años después de graduarse en la Academia de Infantería de Toledo. En 1913 ganó su primera condecoración tras una pequeña victoria local. En 1914 ascendió a capitán por su valor en la batalla de Beni Salem. En 1916 recibió un balazo en el abdomen (su única herida de guerra respetable) asaltando el puesto de El Biutz. Poco tiempo después fue propuesto para ascender a comandante y para la Gran Cruz Laureada de San Fernando. Pero el esfuerzo de sus aduladores (que ya los tenía) resultó estéril porque las autoridades rechazaron ambas iniciativas, aunque Franco litigó por su ascenso, logrado finalmente en 1917. Y en 1921 volvió a demostrar su valentía en la defensa de Melilla tras el desastre de Annual.

Pero esas hazañas estuvieron bastante menos motivadas por su patriotismo que por su insaciable ambición personal, gestada durante su infancia y adolescencia, como ha retratado Paul Preston (Franco, “Caudillo de España”). Su padre fue (además de maltratador, jugador, mujeriego y masón) oficial de Intendencia de la Marina, un Cuerpo peor valorado social y profesionalmente que el Cuerpo General en la pequeña ciudad de Ferrol. Su padre quiso elevar el prestigio familiar matriculando a sus hijos varones en colegios privados dedicados enteramente a la preparación de sus alumnos para el ingreso en el Cuerpo General de la Marina. Nicolas Franco Bahamonde, su hermano mayor, superó las pruebas, pero él no. Desde ese momento su padre lo relegó a un segundo plano. Así que en 1907 el futuro dictador se presentó con más éxito a los exámenes de ingreso en la Academia de Infantería de Toledo, donde se graduó en 1910 como alférez del Ejército en el puesto 251 entre los 312 compañeros finalmente diplomados.

En aquellos años la monarquía borbónica española libraba una sangrienta guerra colonial en Marruecos que constituía, no obstante, una oportunidad de oro para conseguir rápidos ascensos por méritos de guerra, en vez de la lenta vía de la antigüedad y del puesto obtenido en la graduación. Y Franco la aprovechó. Tres años después de su ascenso a comandante ocupó el puesto de segundo jefe de la recién creada Legión. En 1923 logró el mando del nuevo cuerpo colonial junto al ascenso a teniente coronel. Y, tras su intervención en el desembarco de Alhucemas (septiembre de 1925), fue promocionado a general de brigada en 1926. Así, fue el primero de su promoción en conseguir ese grado y también destacar como el general más joven de Europa. Aunque ese ascenso le obligó a dejar el mando de la Legión, a esas alturas su fama ya era nacional. Pero eso no sació en absoluto su sed de poder personal. Ni tampoco lo hizo su nombramiento como director de la nueva Academia General Militar de Zaragoza en 1928.

La proclamación de la Segunda República, y particularmente el primer bienio, supuso un frenazo temporal en su carrera meteórica, sobre todo cuando en junio de 1931 Manuel Azaña decretó el cierre de la Academia de Zaragoza. Pero también reforzó el antirrepublicanismo de Franco, que había incubado mucho antes. De hecho, a partir de 1929 comenzó a distanciarse de su hermano Ramón (quién había alcanzado la fama en 1926 con su vuelo trasatlántico) porque sus declaradas simpatías republicanas podían dañar el prestigio del joven general. La formación de un gobierno conservador tras las elecciones de noviembre de 1933 cambió su suerte. Fue encargado de dirigir desde Madrid la represión de la Revolución de Asturias en octubre de 1934. Para ello empleó las tropas coloniales que conocía muy bien. Y, ante el estupor de algunos oficiales a sus órdenes, lo hizo con la brutalidad que había aprendido en Marruecos (allí, por ejemplo, había hecho fusilar a un legionario por haber lanzado un plato de comida a la cara de un oficial). Lerroux, además de condecorarlo, lo nombró jefe del Ejército de Marruecos en 1935 y poco después jefe del Estado Mayor. Pero todo ello tampoco colmó su ambición.

Franco empleó primordialmente la crueldad para aumentar y afianzar su poder, y fue una de las señas de identidad más destacadas del grupo de militares golpistas del 18 de julio de 1936. En los preparativos de la sublevación, Mola había insistido en que la acción ha de ser en extremo violenta. Los primeros en saberlo fueron los 16 generales y las decenas de oficiales, suboficiales y soldados asesinados durante los primeros días por mantenerse leales a la República. Entre ellos estuvo el comandante de la aviación militar Ricardo de la Puente Bahamonde, primo y mejor amigo de la infancia de Franco, ejecutado con su autorización. Después lo sabrían los vecinos de Sevilla (a partir del 19 de julio), los de Badajoz (en agosto) o los de Málaga (en febrero de 1937), por citar sólo tres ejemplos, aniquilados por millares. Las atrocidades continuaron durante toda la guerra civil y durante muchos años más. De ellas son testigos más de 100.000 españoles y españolas que aún yacen en fosas comunes repartidas por todo el país. Y todas esas víctimas, militares y civiles, no hicieron de Franco un héroe, sino un asesino y un traidor a sus propios camaradas de armas y al pueblo español.

Su capacidad para maniobrar siempre en beneficio propio fue otro de sus instrumentos, y a la vez manifestación, de su avidez de poder. En el seno de las fuerzas antidemocráticas, a partir de 1931 evitó sistemáticamente implicarse en conspiraciones que, a su juicio, estaban mal preparadas. Franco rechazó varias veces unirse al fallido golpe de Estado del general Sanjurjo en agosto de 1932, pero no informó a las autoridades sobre sus preparativos. Y poco tiempo después rehusó la defensa judicial de Sanjurjo, quién desde la cárcel llegaría a asegurar: Franquito es un cuquito que va a lo suyito. El mismo día de la victoria del Frente Popular (16 de febrero de 1936) intentó repetidamente que el ministro de la Guerra declarase la ley marcial. Quizás por eso, cinco días después el nuevo gobierno lo “desterró” a la Capitanía General de Canarias, enemistándolo definitivamente con la República. No obstante, todavía a finales de junio seguía practicando una calculada ambigüedad entre los propios conspiradores, que lo consideraban esencial (junto a sus tropas coloniales) para el éxito del golpe.

Además fue eliminando obstáculos y reuniendo voluntades para aumentar su poder personal entre los golpistas. “Tuvo la suerte” de que los dos generales sublevados jerárquicamente superiores a él fallecieran en sendos accidentes aéreos sobre los que pesan algunas sospechas de sabotaje: Sanjurjo el 20 de julio de 1936 y Mola el 3 de junio de 1937. Mantuvo fuera de España a Juan de Borbón, legítimo heredero al trono, pese a sus reiteradas peticiones para incorporarse al bando de los sublevados. Obstaculizó hasta hacerlos inviables varios intentos de liberar a José Antonio Primo de Rivera (un serio competidor que consideraba a Franco un pretencioso preocupado por sí mismo) finalmente fusilado por las autoridades republicanas en 20 de noviembre de 1936. Semanas antes logró su nombramiento como Generalísimo de los Ejércitos y como jefe del Gobierno mientras durase la guerra, si bien algunos de sus compañeros tuvieron muy claro que jamás dejaría el poder. Con esas atribuciones, seis meses después decretó la unificación de Falange y los carlistas (cuyas diferencias habían empezado a ventilarse con las armas) poniéndose al frente del nuevo partido único de la España franquista, no sin antes encarcelar a Manuel Hedilla, sucesor natural de José Antonio al frente de Falange.

Otro de los factores que impulsaron su concentración de poder fue el éxito de las tropas coloniales a su mando en la primera fase de la guerra. Un logro imposible sin la generosa colaboración de la Italia fascista y la Alemania nazi. Pese a que los monárquicos habían empezado a conspirar contra la República desde el mismo año 1931 recabando el apoyo sobre todo de Mussolini, Franco consiguió muy pronto erigirse en representante y “director” de los sublevados ante las autoridades italianas y alemanas. Y ello le permitió convertirse en el receptor y canalizador de toda la ayuda material extranjera.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial cinco meses después de concluida la guerra civil, Franco declaró la neutralidad de España, aunque no regateó algunas facilidades a las potencias del Eje, intentando al mismo tiempo no contrariar demasiado a Londres. Pero en junio de 1940 las tropas alemanas ya habían derrotado a Francia y avanzaban victoriosas en el norte de África. Así que Franco vio una oportunidad para sacar tajada en el Magreb a costa de las colonias francesas (llegó a ocupar la zona internacional de Tánger) declarando la no beligerancia española el 12 de junio, el paso previo a la beligerancia. El régimen franquista exhibió así oficialmente sus simpatías por Berlín y Roma, redoblando la colaboración económica y militar con el Eje. Más tarde aumentó sensiblemente su implicación en el conflicto creando la División Azul el 24 de junio de 1941, dos días después del comienzo de la invasión nazi de la Unión Soviética. Fue ése un cuerpo expedicionario de unos 45.000 hombres destinado a “combatir el comunismo” en el frente oriental. Por una parte, respondía a las demandas alemanas de una mayor participación en el conflicto. Y, por otra, evitaba irritar a los británicos, contra los que la División Azul nunca combatiría. Los desembarcos aliados en Marruecos y Argelia, la evolución claramente desfavorable de la batalla de Stalingrado para Alemania, y la presión de Londres y Washington convencieron a Franco para volver a la neutralidad en noviembre de 1942. No obstante, mantuvo la División Azul combatiendo hasta octubre de 1943 y siguió vendiendo wolframio a Berlín mientras concedía algunas facilidades logísticas a los aliados occidentales.

Su vuelta final a la neutralidad no evitó la condena de la ONU contra el régimen franquista al terminar la Segunda Guerra Mundial, decretando su aislamiento internacional por su afinidad con las potencias del Eje desde el mismo comienzo de la guerra civil. Pero, con el inicio de la Guerra Fría, su anticomunismo militante le valió el respaldo de Washington en 1953. Los defensores del franquismo han ensalzado la figura del dictador como un gran estadista que supo mantener a España al margen de la Segunda Guerra Mundial, paradójicamente tras haberla devastado entre 1936 y 1939. Pero toda su ambigüedad, sus mentiras y sus manipulaciones fueron exclusivamente en beneficio propio, y no del país. Por una parte hizo de España un aliado de tercera categoría de Washington durante toda la dictadura, y dos acontecimientos, entre muchos, sirven de evidencia. A partir de 1953 obtuvo menos ayuda estadounidense de la que habían recibido los mismos derrotados (Alemania e Italia). Y, cuando el 6 de noviembre de 1975 Marruecos inició su Marcha Verde para invadir el Sáhara Occidental, lo hizo con el apoyo explícito de Washington. Por otra parte, marginó a España del proceso de construcción europea, iniciado en 1950 con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Definitivamente consiguió todo lo contrario a lo que prometía su retórica imperial para España.

Una tercera cualidad que suele adornar el mito de Franco es la de gran estratega militar. Fue una idea aparentemente avalada por el general Maginot tras su visita a la Academia General Militar de Zaragoza en octubre de 1930. El ministro de la Guerra francés en aquel entonces declaró que la institución (cuyo plan de estudios y cuerpo docente fueron obra personal de Franco) era la más moderna que había conocido. Cuando las tropas alemanas invadieron Francia diez años después sin que la línea Maginot (un enorme sistema fortificado diseñado por él mismo) lo impidiera, demostraron la obsolescencia de sus ideas sobre la guerra y, en consecuencia, su error de apreciación sobre el carácter innovador de la academia zaragozana. En realidad, antes de los halagos de Maginot, Ramón Franco había calificado de “troglodítica” la formación recibida por los cadetes, impartida por oficiales africanistas en su mayoría procedentes de la Legión.

De hecho, durante los primeros meses de la guerra civil, Franco hizo lo único que sabía hacer: una campaña colonial. Sus tropas consiguieron rápidas victorias mientras se enfrentaron a grupos de milicianos mal armados y sin instrucción militar. Pero en las afueras de Madrid, defendida por combatientes mejor preparados y armados con el recién llegado material soviético, se puso de manifiesto que el pensamiento estratégico de Franco se encontraba estancado en la Gran Guerra, como el de Maginot. Mientras duró la contienda, los asesores alemanes e italianos manifestaron en varias ocasiones que Franco y su Estado Mayor eran incapaces de dirigir operaciones propias de una guerra a gran escala: su educación y su experiencia militar se lo impedían. Aquellos asesores estaban convencidos de que Madrid podría haber caído mucho antes de 1939, y con ella muy probablemente la República. Casi podría decirse que Franco ganó la guerra a pesar de sus decisiones estratégicas. Pero puede afirmarse con rotundidad que esa victoria habría sido imposible sin el continuo soporte italiano y alemán y sin la pasividad de las democracias liberales, que negaron su ayuda a la República mientras permitían la intervención abierta de las potencias fascistas.

Por último, durante 40 años millones de españoles y españolas no dejaron de escuchar sentidas alabanzas a la integridad, honestidad y austeridad de Francisco Franco. Pero no es eso precisamente lo que el profesor Ángel Viñas ha destapado con su labor de investigación (La otra cara del Caudillo). En agosto de 1940 Franco ya había acumulado una fortuna personal equivalente a 388 millones de los actuales euros, como resultado de la apropiación de muchas donaciones para la causa de los golpistas, incluyendo 600 toneladas de café que el dictador brasileño Getúlio Vargas había regalado al pueblo español. Franco aprovechó la guerra que él mismo había desatado para enriquecerse a un nivel estratosférico comparado con los casos más sonados de corrupción en la España actual. Pero tampoco fue el único en hacerlo. Las autoridades británicas sobornaron a los generales más cercanos a Franco para evitar la entrada de España en la guerra junto a las potencias del Eje. En 1940 esos sobornos ascendieron a 170 millones de euros de hoy en día, y sólo en 1942 aquellos generales recibieron entre 3 y 5 millones de dólares de la época. Franco continuó enriqueciéndose durante toda la dictadura, acumulando un patrimonio que sus descendientes han continuado disfrutando. Aunque, como todo en él, su descendencia también puede ser un fraude. En 2021 se supo que Carmen Franco Polo no fue hija suya (ni de su esposa), sino de su hermano Ramón y una prostituta.

Por su propia naturaleza una dictadura es la forma de gobierno más corrupta y corruptora. Durante cuatro décadas Franco y los suyos pervirtieron todo, incluso su propia historia y la de España. Pero también envilecieron las mentes de millones de españoles. Una labor a la que se están dedicando igualmente los dirigentes de Vox. Y su pretensión de que los niños y jóvenes conozcan “las gestas y hazañas de los héroes nacionales” no es más que otra forma de conseguirlo.

Domingo Marrero Urbín

(Colaborador de O Olho da História entre 2005 y 2018)